歯ぎしりの自覚はありますか？
たくさん寝たはずなのに、何故か肩がこっていたり首がはっていて疲れを感じる。
そんな時はもしかしたら知らないうちに歯ぎしりをしているかもしれません。
睡眠中の歯ぎしりは、だれにでもみられる現象です。
健康な人でも疲れているときなどには、ひと晩に1回くらいは歯ぎしりをしますが、通常は10分か15分程度で収まります。
また子どもの多少の歯ぎしりは、成長過程で必要なことでもあり、そこまで心配する必要はありません。
ところが、歯ぎしりが常習の人の場合は、毎晩のように、それも1時間以上も続くことがあります。しかも、非常に強い力で、歯をこすり合わせています。
歯ぎしりって？その主な種類
歯のこすり合わせ（グラインディング）
一般に歯ぎしりといわれるもので、強い力で上下の歯をこすり合わせる症状。
歯の噛みしめ（クレンチング）
音はほとんどしないが、強い力で歯をくいしばる症状。
歯を鳴らす（タッピング）
カチカチやカチンカチンと、上下の歯をぶつける症状。
これらを総称して「ブラキシズム」といいます。
とくに②のクレンチングは音がしないので、家族と寝ていても気付かれないこともよくあります。
しかしあごに違和感をおぼえたり、口を開けにくいといった状態を繰り返すときには、クレンチングをしている可能性があります。
歯ぎしりチェック
寝ている間に起こる歯ぎしりは、自覚しにくいのが厄介なところです。
家族などに指摘された方は間違いないと思いますが、それ以外にも以下の項目に当てはまる方は常習的な歯ぎしりをしている可能性があります。
- 朝起きたとき奥歯が痛い
- 朝起きたとき顎が痛い、こわばりを感じる
- 慢性的な頭痛・肩こりがある
- 歯が欠けたり割れたりしたことがある
- 頬の内側に噛んだ跡がある
- 起きていても集中する際など無意識に歯を食いしばっているときがある
- 食事のときに口を開けにくいことがある。
歯ぎしりによる悪影響
歯ぎしりをすることで、歯がすり減って知覚過敏を起こしたり、顎関節症を招いたりします。
また、肩こりや頭痛、腰痛、目まいや耳鳴りなど体の至るところに悪影響を及ぼすリスクがあります。
歯そのものへの悪影響
歯が欠けたり、割れたりすることがあります。また、歯がすり減ると知覚過敏をまねきます。
歯茎にも強い力が加わるため、歯周病を悪化させる原因にもなります。
顎やその周辺の筋肉への悪影響
歯ぎしりが顎に与える悪影響に顎(がく)関節症があります。
顎関節症は、口を開けようとするとあごの関節がカクンカクンとなって痛みがあったり、あごの筋肉がこわばったりして、口が開けにくくなるものです。
歯ぎしり以外にも、片噛み(食事のときに左右いずれかの歯ばかりで噛む)噛み合わせの悪さ、あごの骨の弱さなどの原因がありますが、一番の原因が歯ぎしり、歯のかみしめ(クレンチング)です。
睡眠時無呼吸症候群との関係
最近では、睡眠時無呼吸症候群と関連があることも指摘されています。この症状は、睡眠中に一時的に呼吸が止まるもので、心筋梗塞など突然死の一因とされています。
以前から、大いびきと睡眠時無呼吸症候群との関連が指摘されていましたが、実は歯ぎしりのあとに無呼吸状態になるケースが多くみられます。
明確な因果関係はまだわかっていませんが、歯ぎしりがひどい場合には、睡眠時無呼吸症候群を起こしていないか、検査してもらうといいでしょう。
歯ぎしりの原因
ところで、こうした歯ぎしりはなぜ起こるのでしょうか。実は歯ぎしりの明確な原因はまだわかっていませんが、一般的には以下の要素によって歯ぎしりが起こるとされています。
歯の噛み合わせの悪さ
上下の歯の噛み合わせが悪いと、歯ぎしりを起こしやすくなります。
噛み合わせたときに、特定の歯だけが強く接触していたり、歯の治療後などに噛み合わせが変化(詰め物・被せ物が高過ぎてぶつかっていたり)すると歯ぎしりの原因となることがあります。
飲酒・喫煙
因果関係は明確になっていませんが、お酒やタバコが原因で歯ぎしりが起こるという説もあります。
アルコールやニコチンの摂取は、歯ぎしりの症状を悪化させるリスクがあると言われています。
ストレス過多
歯ぎしりの一番の原因とも言われているのがストレスです。ストレスによって精神的な疲労が重なると、歯ぎしりが多くなる傾向があります。
私たちは、寝ているとき無意識に歯を食いしばることで、不安や憂うつな気持ちを解消しているようです。
つまり、歯ぎしりをすることでストレスを解消しているのですが、歯や身体にダメージを与えるほどの過度な歯ぎしりは当然改善すべきです。
対策と改善方法〜自宅でできる歯ぎしり対策〜
歯科医院での治療
歯ぎしりを予防したり、症状を改善したりする為に睡眠時に専用のマウスピースをはめて、上下の歯が直接当たらないようにする方法があります。
これにより、歯ぎしりによって歯がすり減ったり欠けたりしてしまうのを防ぐこともできます。
健康保険が適用されるので、歯ぎしりがひどい場合には歯科か口腔外科で相談してみるといいでしょう。
歯並びそのものを整える矯正治療によって歯ぎしりを軽減できるケースもあります。
お酒やタバコを控える
お酒やタバコが原因になっていることも考えられますので、できるだけ量を控えるようにしてみましょう。
それだけで、歯ぎしりが減る可能性もあります。
ストレスを減らす
通常、私たちの上下の歯は、リラックスしているときにはほとんどくっついていません。ところが緊張すると、上下の歯を無意識にくっつけ、噛みしめることがあります。
このように、歯ぎしりはストレスが大きな原因だとされていますので、ストレスを減らすことはとても重要です。
歯ぎしりが増えたときは、積極的に気分転換などをしてストレス解消をしましょう。
睡眠時の姿勢を変える
ストレス解消とも大きく関わってきますが、寝る前にリラックスした状態を作ることもとても大切です。
軽い運動やストレッチをしたり、寝る前に好きなことをする時間をつくったりと、自分に合ったリラックス方法を見つけましょう。
そして、横向きやうつ伏せで寝ると歯や顎に圧力がかかり、歯ぎしりの症状を悪化させるリスクがあります。
その為、できるだけ自分に合った低めの枕で、仰向けで寝ることは、歯科医も推奨している方法です。
お酒やタバコを控えるのが逆にストレスになる方や、なかなか時間がなくすぐに歯医者に通えない方は、自分に合ったリラックスして寝られる枕を用意するだけでも簡単に歯ぎしり改善への一歩が踏み出せるのではないでしょうか？
「歯ぎしりくらい大丈夫」と考えていると、気づかないうちに大切な歯や顎、そして身体が大きなダメージを負ってしまうかもしれません。
歯ぎしりの症状に心当たりのある方は、しっかりと対策をして、いつまでも健康に保っていきましょうね。
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